Kronikk: Feil å friskmelde konkurransen i drivstoffmarkedet

Kunder som prøver å fylle til lavest mulig pris, har ikke lenger noe fast holdepunkt for når de bør fylle. De risikerer at prisene spretter opp igjen hvis de venter for lenge.

Kronikken er skrevet av Stig Torje Bjugn, seniorrådgiver i Konkurransetilsynet. 

I en kommentar av Bård Bjerkholt 24. september lanseres en teori om at prissyklusene i drivstoffmarkedet ikke trenger å innebære at det er noe galt med konkurransen. I stedet kan det skyldes at kjedene tilpasser seg at kundene har forskjellig prisfølsomhet. Dette trenger imidlertid ikke være motsetninger.

Markedsmakt og svak konkurranse kan være forutsetningen for at kjedene klarer å utnytte at noen kunder har begrenset mulighet til å tilpasse seg.

Virkeligheten i drivstoffmarkedet er heller ikke så enkel som det beskrives i Bjerkholts kommentar. Det er store forskjeller i lokal konkurranse mellom ulike områder, som innebærer at det er store forskjeller i hvor lave priser de prissensitive kundene kan oppnå.

Det har dessuten over tid blitt vanskeligere for de prissensitive kundene å tilpasse seg:

De prissensitive kundene har derfor ikke lenger noe fast holdepunkt for når de bør fylle, og kan risikere at hvis de venter for lenge så spretter prisene plutselig opp igjen.

Kunder som fyller når prisen er høy fordi de, slik Bjerkholt beskriver det, er “nødt til å fylle når behovet oppstår”, kommer åpenbart også dårlig ut av dette prismønsteret.

I tillegg kan neppe kunder deles så enkelt opp i to distinkte grupper, en med prissensitive kunder og en med kunder som ikke kan tilpasse seg. Tvert imot er det grunn til å vente at de aller fleste kunder vil tilpasse seg i større eller mindre grad, avhengig av sine behov.